Asen Yordanov, diseñador de aviones - De la cometa de papel al Boeing moderno

En este mes de octubre conmemoramos el centenario del comienzo de la Primera Guerra Balcánica, años 1912 a 1913.En el verano de 1913 sucedió a ésta una segunda contienda militar en la región de los Balcanes. Poco después se desató también la I Guerra Mundial cuya evolución histórica fue una continuación singular de la conflagración balcánica en el que. sin embargo, ya tenían presencia perdurable las Grandes Potencias. Durante la II Guerra Mundial el teatro de las hostilidades se expande a los cuatro puntos cardinales, y el desenlace de la contiende fue duro por igual, para los vencedores y los vencidos.

En aquella turbulenta época le tocó vivir al inventor Asen Yordanov, nacido en 1896 y muerto en 1967, a quien sus amigos en EE-.UU. llamaban cariñosamente Jerry. Su sueño de volar sentó el principio de la construcción búlgara de aviones pero, al mismo tiempo, contribuyó notablemente al desarrollo de la aeronáutica estadounidense. Desde la más tierna edad Asen comenzó a interesarse por la magia de volar. En el seno de la familia de su papá, el acaudalado ingeniero y químico doctor Cristo Yordanov, Asen estudiaba las alas de las aves para entender qué era lo que les daba la capacidad de volar, incluso llegaba a imitar su vuelo al saltar de árboles agitando los brazos. Le gustaba construir cometas. Frecuentaba cursos de química y física en el Liceo de Comercio de la ciudad danubiana búlgara de Svistov de la que su padre era director.

A comienzos del siglo XX Asen Yordanov tuvo la posibilidad de conocer los modelos más recientes de biplanos, de motocicletas y de otras máquinas, en exposiciones técnicas en Italia, Suiza, Francia. Se matriculó en París en la escuela para pilotos del famoso piloto y diseñador francés Louis Bleriot. Poco después, sin embargo, Asen se enteró de que Turquía concentraba tropas en proximidad a la frontera meridional de Bulgaria y regresó a la patria para aplicar sus capacidades para volar y dar pruebas de su valentía.

A la edad de 16 años apenas, en la I Guerra Balcánica, Asen Yordanov se desempeñaba ya como mecánico en la unidad de aeroplanos en proximidad a Svilengrad, en el sur de Bulgaria. Acompaña en sus vuelos a los pilotos en misiones de reconocimiento y se dedicó a diseñar el primer aeroplano búlgaro. Hay que decir que Bulgaria fue uno de los primeros diez países del mundo que a comienzos del siglo XX emplearon el avión con fines militares, y la capacidad, en aquella época, de sus fuerzas aéreas se aproximaba a la de Gran Bretaña, EE.UU., Italia y Japón. En el verano de 1915 y al cabo de una serie de experimentos el aeroplano “Yordanov 1” ya volaba. Era del tipo de avión de reconocimiento y bombardero ligero, tenía envergadura de 14 metros y una longitud de 8,5 metros. Para su época mostraba buenas características: tenía distancia de despegue de 65 metros, de aterrizaje, de 50, lograba velocidad de 85 kilómetros y volaba a una altitud de 500 metros. En la prensa de Sofía, de octubre de 1915, se puede leer lo siguiente:”Desde hace algunos días en un área al aire libre del zar Fernando se encuentra expuesto para ser visto por el público en su forma natural y listo para volar, un aeroplano, combinado y diseñado por el colegial Yordanov. Este aeroplano búlgaro es una acertada combinación de los existentes tipos de aeroplanos de la categoría de “biplano”. El joven, aún en su minoría de edad, matemático excelente en su liceo, ha hecho un mejoramiento nuevo e importante que faltaba en los aeroplanos hasta ahora, o sea , un dispositivo que previene el aparato de caída. Un búlgaro acaba de aportar un invento a la construcción aeronáutica y esto no puede dejar de halagar nuestro sentimiento y nuestro orgullo nacionales”.El aparato fue adquirido por el Ministerio de Defensa.

El proyecto subsiguiente de envergadura del joven diseñador -de un avión más pesado y de varios motores-resultó imposible de llevar a la práctica en Bulgaria. Estalló la I Guerra Mundial al término de la cual Bulgaria formaría parte del bando de los vencidos. Así a Bulgaria se le prohibió tener aviación, sus aviones fueron destruidos y los ilotos y mecánicos fueron despedidos.

Sin embargo aquello no truncó el sueño de Asen de volar. En 1921, con su amigo piloto Alexander Stoyanov se enteraron por la revista deportiva germana Flugpost de que la Federación Internacional de Aeronáutica, en cooperación con clubes aéreos de EE-.UU., Alemania y Francia organizaban una vuelta a la Tierra. El concurso debía comenzar en Nueva York. En carta dirigida a Alexander Stamboliyski, primer ministro búlgaro a la sazón, en la que solicitaba la concesión de 6 mil dólares, Yordanov expresa:”La importancia de este concurso es indudable porque en el aire se enfrentarán en un duelo caballeresco todos los pueblos civilizados. Por ser este concurso una magna obra de la cultura humana el mundo verá que el pueblo búlgaro, con su espíritu pujante y su dignidad, luchará en este terreno”. La petición fue satisfecha y los dos búlgaros viajaron a los EE.UU. La competición, sin embargo, no se organizó y Asen decidió quedarse en EE.UU. Al cabo de arduos años de adaptación al entorno extraño comenzó a edificar su carrera de figura legendaria de la aviación estadounidense.

Se puso a estudiar ingeniería aeronáutica, química, física, radioingeniería y trabajaba como diseñador y piloto de pruebas. Gracias a su talento se fue granjeando con rapidez buen nombre en el negocio y en 1941 ya presidía su compañía propia, inicialmente llamada “Yordanoff Aviation Corporation”. Instaló sus oficinas en la Madison Avenue de Nueva York. Su compañía trabajaba para el sector de la Defensa norteamericano. la popularidad de Yordanov creció cuando inauguró una escuela de aviación. En corto tiempo aquel plantel se transformó en la escuela más prestigiosa en que se formaban pilotos para la aviación civil estadounidense. Los nueve libros especializados que Yordanov editó fueron sendas guías básicas para los pilotos noveles. Los trabajos científicos de Asen Yordanov fueron traducidos al francés, español, italiano y hasta chico, pero, por desgracia, no al búlgaro. Asen Yordanov fue igualmente el autor de una cinta de contenido didáctico, de 40 lecciones para aprender a volar. Durante la II Guerra Mundial esas lecciones eran mostradas ante los efectivos de las fuerzas aéreas de EE.UU. En aquel período la compañía “Boeing” ,fabricante estadounidense de equipos de aviación , espaciales y militares que seguía de cerca los éxitos de nuestro compatriota eligió la compañía de éste para participar en el desarrollo de los aviones Superfortress B-29.Se considera que este aparato ha sido el mejor bombardero empleado durante la guerra. Hasta el final de su vida Yordanov siguió siendo una personalidad vinculada y respetada por la “Boeing”.

Nuestro compatriota participó directamente en la creación de diferentes aviones, importantes para EE.UU. en el transcurso de la II Guerra Mundial. una En declaración del general Ronald Fogleman, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas norteamericanas, del año 1996 se señala:”Uno de estos aparatos era el P-40 protagonista de todos los combates aéreos y de un papel importante en las confrontaciones aire-aire o aire-tierra. Otro avión es el P-38, bimotor, de gran movilidad y alcance. Tuvo papel predominante en la guerra del Pacífico. El tercer avión del que Yordanov es diseñador es el bombardero B-17 que se transformó en unidad insustituible de nuestras fuerzas estratégicas y fue empleado en todos los campos de batalla de Europa”.

Versión en español: Mijail Mijailov

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