Un 23 de septiembre hace 170 años moría en Paraguay, pobre, solo y casi olvidado un gran hombre, José Gervasio Artigas.

Luchó por la independencia de las provincias del Río de la Plata no solo de España, sino de todo poder extranjero; trató de imponer una nueva forma de estado: el federalismo; promulgó un Reglamento Provisorio que fue la primera reforma agraria en América Latina.

Artigas murió solo y casi olvidado, pero con los años su recuerdo y su legado fueron renaciendo y se ha convertido en una figura muy admirada y honrada en Uruguay, en el mundo hispanohablante y también allende sus confines.

Así, en los años 80 del siglo pasado la capital de Bulgaria, Sofía, dedicó en su Parque Meridional una alameda a los Próceres Latinoamericanos. Ahí estaban reunidos los monumentos a José de San Martín y Simón Bolívar, los Libertadores; José Martí, el Apóstol de la Libertad de Cuba; José Gervasio Artigas, el Protector de los Pueblos Libres.

Claro que con los acontecimientos sucedidos en Bulgaria acabada la década de los años 1980, en el período inicial de la Transición del país de un régimen a otro, estas estatuas pasaron por una serie de vicisitudes, incluidos robos y destrucciones.

José Martí fue trasladado a una pequeña plaza frente a la embajada de Cuba que recibió además el nombre del héroe cubano.

José de San Martín recaló en el patio de la escuela del barrio de Lulin, que lleva desde hace muchos años su nombre.

Simón Bolívar recibió un lugar merecido en la Plaza de Vasrázhdane, o Renacimiento, no lejos de la estatua del poeta Jristo Botev, figura cumbre de la revolución de emancipación nacional de los búlgaros.

El monumento a José Gervasio Artigas sufrió un período de abandono, al igual que el parque entero, desapareciendo el busto de bronce del prócer, permaneciendo únicamente el pedestal de granito con su inscripción. Sin embargo, hace unos años fue restaurado por el Consulado Honorario de Uruguay en Bulgaria, que dirige el economista y profesor universitario Dr. Kalamaris. En la actualidad, es el único prócer latinoamericano que sigue ocupando su puesto en la que fuera la Alameda de los Próceres Latinoamericanos. Un monumento sencillo que recuerda a los búlgaros la figura de este gran hombre que luchó por su patria y que recibe puntualmente ofrendas florales todos los días 19 de junio, fecha de su natalicio, y 25 de agosto, Día de la Declaratoria de la Independencia del Uruguay.