El 18 de enero, el día después del Día de san Antonio (Antónovden), la Iglesia Ortodoxa Búlgara venera la memoria de san Atanasio el Grande (Atanásovden, según la tradición popular). San Atanasio, adepto celoso de la enseñanza de Cristo, tomó parte activa en el Concilio de Sárdica (la actual capital de Bulgaria, Sofía), convocado por los hijos de Constantino el Grande en 343 – 344.

San Atanasio fue discípulo de san Antonio y es venerado por todas las denominaciones cristianas como uno de los teólogos y defensores más eminentes de la Trinidad Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo. Según fuentes eclesiásticas, fue el primero en divulgar en Europa la forma de vida monástica, que se originó en Egipto. La fecha 18 de enero se asocia con su último regreso como obispo ortodoxo de Alejandría después de que fuera desterrado cinco veces por los arrianos. La iglesia también conmemora el día de su muerte, el 2 de mayo.

Según algunas fuentes, san Atanasio fue el fundador del monasterio en la aldea de Zlatna Livada, municipio de Chirpán (Bulgaria meridional), el más antiguo de Europa, activo desde tiempos inmemoriales. Se afirma que es exactamente en ese lugar donde san Atanasio se comunicaba con Dios.

Puede conocer más sobre este lugar sagrado en el artículo titulado “El monasterio de San Atanasio de Chirpán, el convento más antiguo de Europa”, de la colección de Radio Bulgaria.