5 de noviembre de 2023, esta es la fecha que el marine estadounidense James Barlow recordará para siempre. Este fue el día en que conquistó el pico Vihren en la montaña Pirin, pero minutos después su vida dio un vuelco. Barlow cayó desde una altura de más de 200 metros, a una velocidad de 60 km/h y sufrió una grave hipotermia, informa la cadena bTV.  "No recuerdo cómo me caí, ni cómo me golpeé la cabeza, no recuerdo haber tenido una hemorragia cerebral, ni haber perdido el conocimiento", cuenta James Barlow.

Después de que su marido no regresara a casa, la compañera de Barlow buscó ayuda del Servicio de Rescate de Montaña búlgaro (PSS). El hijo pequeño de la víctima logró recuperar las coordenadas GPS en su teléfono, lo que facilitó considerablemente la operación de rescate. 20 socorristas de montaña salieron inmediatamente a su búsqueda y le encontraron 10 horas después de la grave caída.

"Para nosotros fue una sorpresa que estuviera vivo. No podíamos creer que nos respondiera", cuenta Ivo. Los socorristas llevaron en brazos al turista herido. Los médicos de la Academia Militar de Medicina lucharon por su vida y, un mes más tarde, James salió del coma en un hospital estadounidense. "Me siento una de las personas más afortunadas del mundo", admite hoy James Barlow. Ya completamente recuperado, él regresa a Bulgaria para dar las gracias a sus rescatadores, y donar 12.000 levas (6000 euros) al Servicio de Rescate de Montaña para la formación del equipo.

"Mi familia y yo os estaremos agradecidos de por vida, porque sin estas maravillosas personas aquí en Bulgaria, yo no estaría aquí. Habría muerto en las montañas. Hay gente buena en el mundo que realmente quiere ayudar a los demás", dice James agradecido.