La fête de la Saint Todor est célébrée le premier samedi du Grand Carême pascal. D’après les témoignages historiques, ce saint est vénéré depuis le haut Moyen Âge, en alliant le culte des Saint-Martyrs Théodore Tiron et Théodore le Stratilat. Dans l’iconographie le Saint est présenté comme un cavalier sur un cheval blanc. La fête populaire Todorovden (le jour de Todor) est dédiée à la santé des chevaux. C’est aussi la fête de l’élevage de chevaux et du sport équestre. A cette occasion des courses de chevaux sont organisées dans l’ensemble du pays.

Dans le folklore bulgare on trouve beaucoup de chansons consacrées à Saint Todor. Il est décrit faisant le tour des champ au alors en train de ferrer son cheval. Sa sœur est à ses côtés et lui tend les clous en or et les fers en argent. Dans une chanson elle l’invite à faire le tour des champs avec son cheval ferré et à cueillir des fleurs.

Les célébrations visent à assurer une meilleure santé et la fertilité des juments. Les familles distribuent du blé, maïs, petits pois et fèves cuits. Dans l’imaginaire populaire, Todor monte sur un cheval blanc, il est protecteur, mais il porte aussi certains traits démoniaques. Tel un ressuscité parmi les morts, le dimanche de la Saint Todor il rode comme un fantôme après le coucher du soleil et peut porter malheur. Selon les vielles croyances,  pour se protéger de ses méfaits, il faut suivre un régime strict tout au long de la première semaine du Carême pascal. Les prohibitions concernent surtout les activités domestiques féminines.

Dans le passé, le dimanche de la Saint Todor les femmes avaient le droit de laver leurs cheveux, avant ou pendant la course de chevaux, ce qui allait rendre leurs chevelures aussi fortes que celle des queues de cheval. Aussi, d’autres rites associaient cette fête à la fertilité des femmes, leur santé et beauté. De nos jours, dans certains villages on pratique encore le kourban, qui est une offrande sacrificielle d’agneau, suivie d’un repas partagé et commun. Une des chansons traditionnelles fait référence au dimanche de la Saint Todor et l’interdiction aux femmes de travailler sur les champs, comme pour les femmes aussi à la maison.

Todor est aussi protecteurs des animaux qui peuvent nuire à la récolte ou représentent un danger pour l’homme. Ce sont les serpents, rats, loups, souris et taupes.

La fête se termine avec des danses et dans la maison du grand gagnant à la course de chevaux.

Version française : Miladina Moniova 

Photos: BGNES