"Chacun a sa propre manière de croire en Dieu, dans cette force que nous appelons Dieu", déclare dans une interview accordée en 2017 à un quotidien bulgare Yanka Roupkina, une des icônes de la culture musicale bulgare. "J’ai la foi. Chacun doit croire en quelque chose, peu importe si c’est une chanson, une personne ou un arbre sec. Je crois dans toutes mes chansons, car elles m’inspirent avec leurs beaux textes et belles mélodies mais surtout, je crois dans "Kalimanku Denku", car elle m’a apporté une notoriété mondiale".

La légendaire chanteuse de la Strandja est née le 15 août, 1938 à Bogdanovo, village de la région de Bourgas. Cependant au lieu de lui donner le nom de la Vierge Marie à qui cette date est consacrée, ses parents lui donnent le prénom de sa grand-mère paternelle, Yana. Plus tard, Yanka Roupkina soulignera dans presque toutes ses interviews que sa grand-mère était "une très grande chanteuse et une personne spirituellement riche ", et qu’elle ne pouvait pas oublier "sa voix de miel".

Elle n’a que six ans, quand elle elle commence à chanter ses premières chansons, apprises de sa grand-mère Yana. Tous les membres de sa grande famille sont doués pour la musique : son père, ses tantes, les parents de sa mère. Comme ils étaient des réfugiés venus de Thrace, ils portaient des costumes thraces et chantaient des chansons thraces au cœur de la région de la Strandja. C’est quand Yanka épouse Gueorgui Rupkin, originaire du village de Gabar, qu’elle entend pour la première fois des chansons de la Strandja, dont  "Kalimanku Denku, que tu es belle".

Aujourd’hui, son impressionnant répertoire de chansons de la Strandja compte plus de 250 enregistrements pour les collections de la Radio nationale bulgare. Néanmoins, "Kalimanku Denku" qu’elle interprète en solo ou dans la magnifique version chorale arrangée par Krasimir Kyurkchijski, reste sa carte de visite. Peu de chanteurs après elle ont osé s’attaquer à ce chef-d’œuvre de la musique traditionnelle, et tous reconnaissent que son interprétation demeure inégalée.

"Cette chanson, c’est un cousin de mon mari qui me l’a apprise", se souvient Yanka Roupkina.
"Il venait du village de Gabar et c’est lui qui m’a donné cette chanson. Je lui en suis reconnaissante, même s’il n’est plus de ce monde, paix à son âme... Les paroles sont très intéressantes. Chez nous, lorsque deux jeunes se marient, ils tissent des liens familiaux avec les témoins de leur mariage / le parrain et la marraine/. Il est donc interdit que leurs enfants se marient entre eux... C’est exactement de cela qu’il est question dans cette chanson.

Le garçon dit à la jeune fille "kalimanku, je t’aime beaucoup et je veux t’épouser". A quoi la jeune fille répond : "Ce n’est pas possible, car nous sommes déjà de la même famille." Lui, cependant, répond qu’il s’en moque, parce qu’il languit d’amour et qu'il est devenu "un noyer sec" – explique la chanteuse.

"Kalimanka" signifie "marraine" dans le dialecte de la Strandja. Lorsqu'un couple devient parrain et marraine (kumove) des jeunes mariés, ils sont apparentés, ce qui impose un interdit à leurs enfants de se marier entre eux. Cette coutume est toujours observée par les familles bulgares de la région de la Strandja et des Rhodopes qui honorent les anciennes traditions.

Yanka Roupkina, une des solistes les plus aimées de l'ensemble Le Mystère des Voix Bulgares, qui a chanté aux côtés de stars mondiales comme Kate Bush et Linda Ronstadt, et membre du trio Bulgarka, a connu de nombreux moments de gloire. Un de ses souvenirs les plus marquants est sa rencontre avec George Harrison. Après un concert du trio à Londres, il invite Yanka et ses collègues chez lui et leur demande de chanter pour une de ses proches, une chanteuse malade dont sa famille s’occupe. "Elle m’a demandé de lui chanter "Kalimanka", et j’ai chanté les larmes aux yeux, agenouillée près d’elle. Ensuite, Harrison m’a offert un de ses disques avec une dédicace : "À la plus grande chanteuse de la planète, Yanka Roupkina, avec beaucoup d’amour."

Avec sa chanson "Kalimanka", dans l’arrangement inimitable de Krassimir Kurtkchiyski, Yanka Roupkina apparaît sur le légendaire premier album de la série Le Mystère des Voix Bulgares.

Version  française : Maria Stoeva

Photos :  BTA, archives, Facebook/ Yanka Rupkina (Official), archives personnelles