Как се празнуват едновременно Рождество и кръщението на Христос?

Литийно шествие тръгва призори от арменската църква в Стария град на Йерусалим. Разстоянието до Витлеемската катедрала е малко повече от 9 километра. Някога се е изминавало пеша. Начело крачи Йерусалимският арменски патриарх, с много интересна мантия. Тя се пази и е изложена за разглеждане в новооткрития музей на арменците, но на Коледа и Великден патриархатът я облича. Според преданието, е ушита от копринената палатка, в която е спял Наполеон, когато е покорил Яфо. Арменските монаси са поели задължението да се грижат за болните от холера (според някои източници - чума) френски войници, а великият завоевател, с група офицери, ги изоставил, бягайки на малка яхта към Франция. Как празнуват арменците на Светите земи, разказва брат Гурион - началник на канцеларията на арменската патриаршия в Йерусалим.

"Нова година, Коледа и Богоявление честваме заедно, на 18 и 19 януари. Всяка от шестте деноминации, които първи са приели християнството, има свое кътче в двата големи храма на Светите земи – на Божи гроб и Витлеем. На арменците принадлежи точно частта от катедралата Рождество Христово, където е звездата. Затова, дори в обикновените дни, когато има опашка от богомолци да й се поклонят, арменците минават, без да чакат. Но на 19-и януари сутринта на това място се провежда служба. Пристигат арменци от Израел и от Йордания и сънародници от цял свят.

Защо всъщност сливаме три празника: Рождество Обрезание Господне и Богоявление? Според нас, това е оригиналната дата на Рождеството. До IV век цялото християнство е чествало Рождение господне на 6-и януари. Въпреки че в Римската империя приели християнството, мнозина продължават да празнуват и езическия празник на слънцето 24 и 25 декември. Отбелязвано било с надбягвания на колесници. Тогава католическата църква решава да премести празнуването на Рождеството и да слее двата празника, за да изтрият от съзнанието на хората, поклонението на празника на Слънцето. За арменската църква това не е било нужно. Само при нас се празнуват едновременно Рождество и епифаня (кръщаването на Христос). И католиците, и православните са разделили тези два празника по чисто технически причини. Защо ние го правим? Когато Христос навършва 30 години, отива при Йоан. Според еврейската традиция, човек не може да проповядва, преди да е достигнал до солидната (тогава) 30-годишна възраст. Преди това е трябвало да мине ритуално пречистване и посвещаване от уважаван член на обществото. (Значи Христос е успял да бъде проповедник само три години и четири месеца!) Мястото на Кръщението съвпада с мястото на река Йордан (малко преди да са влее в Мъртво море), свещено и за евреите. Смята се, че там, след 40-годишно бродене в пустинята, те са навлезли в Обетованата земята, обещана им от Бог. Намира се не далеч от Йерихон. Почитат го поклонници от двете страни на реката и само едно въженце маркира държавната граница.

В края на молитвата във Витлеем, участниците се изкачват на арменската камбанария и на терасата на арменската част на покрива на катедралата. Оттам се разкрива невероятна гледка към пустинята. В далечината проблясва Мъртво море и мястото на кръщението. Някога мъжете са се спускали пеша до него. Жените и инвалидите са били качване на коне, магарета или камили и е трябвало по пътя да стигнат преди края на деня. По това време на годината денят е кратък... Въпреки че сега автобуси чакат да отведат всички, има ентусиасти, които продължават традицията на скоростния поход през силно пресечената, пустинна местност.

По-късно след обед, ритуалът на реката Йордан не е хвърляне на кръст или танци във водата. Обикновено не е топло, но всички мъже от общността, които пред изминалата година са навършили 30 години, влизат за масово ритуално кръщение. Това е знак, че са навлезли в зрялата си възраст. Всички те са облечени в бели, дълги ризи. Кошулите се изсушават, без да се перат и това ще бъде дрехата, в която ще бъдат облечени на погребението си."