Tribunalul din Bitola l-a condamnat pe Ljupcho Georgievski, președintele fostului Club Cultural „Ivan Mihaylov”, la un an de închisoare cu suspendare și o perioadă de probă de doi ani. Informația a fost transmisă agenției BTA de avocatul său, Nasser Raufi. Potrivit magistraților macedoneni, Georgievski a fost acuzat de „xenofobie, rasism și răspândirea urii rasiale prin mijloace electronice”, prin distribuirea unor citate ale lui Ivan Mihaylov pe pagina de Facebook a organizației.

„Vom informa partenerii noștri din statele membre ale Uniunii Europene despre acest nou proces judiciar, care nu poate fi interpretat altfel decât ca o acțiune punitivă împotriva reprezentanților comunității bulgare”, a declarat, la Viena, Elena Shekerletova, viceministrul bulgar al Afacerilor Externe. Ea a subliniat că ministerul a urmărit îndeaproape desfășurarea procesului încă de la început, dar a evitat comentariile publice din respect pentru instanță.

Într-o poziție oficială, Ministerul bulgar de Externe a anunțat că va analiza în detaliu motivarea sentinței. „Este absolut inadmisibil ca într-o țară care pretinde că reprezintă un model de democrație multietnică funcțională, exprimarea apartenenței la poporul bulgar, respectul față de simbolurile și eroii naționali bulgari și promovarea literaturii autentice bulgare să fie sancționate cu amenințări cu închisoarea”, se arată în declarația oficială de la Sofia.

Ministerul subliniază că atitudinea autorităților din Macedonia de Nord, coroborată cu retorica anti-bulgară persistentă, are drept scop instaurarea fricii de a exercita dreptul la autodeterminare, marginalizarea și stigmatizarea comunității bulgare.

„Este limpede pentru noi că acest proces nu este doar împotriva lui Ljupcho Georgievski, ci împotriva tuturor celor care se simt și se declară bulgari și solicită respectarea drepturilor civile”, a spus viceministrul Shekerletova, adăugând că autoritățile bulgare îl vor sprijini pe Georgievski să conteste sentința, inclusiv la Curtea Europeană a Drepturilor Omului de la Strasbourg, dacă va fi necesar.