Данас се у Старој Загори обележава годишњица битке за одбрану града. Битка за Стару Загору која се одиграла 31. јула 1877. године у Руско-турском рату једна је од најепскијих, а уједно с тим и једна од најтрагичнијих битака у нашој историји. Она је завршена победом војске Сулејман-паше. Према историјским изворима, убијено је 14.500 Бугара из града и села јужно од града, а још 10.000, углавном дечака, девојчица и жена, отето је и продато на пијацама робља. Град је спаљен до темеља и опустошен. Неколико преосталих преживелих је побегло у северну Бугарску и тамо остало до пролећа 1878. године. Многи од њих се никада нису вратили у Стару Загору.

Док су се повлачили с бојног поља Бугари и Руси су раме уз раме водили пресудну и жестоку битку за Самарску заставу – симбол бугарских добровољаца, једину заставу у историји Бугарске, која је одликована Орденом за храброст.

У херојској бици за одбрану Старе Загоре било је и ватрено крштење бугарске чете добровољаца која је била у саставу Предњег руског одреда под командом генерала Гурка. Након битке код Старе Загоре је генерал Гурко у обраћању Предњем одреду и бугарским добровољцима рекао: "…ово је био први пут када сте и ви учествовали у бици против непријатеља и показали сте се као хероји којим се читава руска армија може поносити… Ви сте срж будуће бугарске војске. Проћи ће године и та бугарска војска ће рећи: Ми смо потомци славних бранилаца Старе Загоре."

У Старој Загори, на брду где је некада био командни пункт бугарских добровољаца, данас се налази Меморијални комплекс „Браниоци Старе Загоре 1877“, који је отворен 1977. године. 

• Меморијални комплекс „Браниоци Старе Загоре 1877“ – заувек овековечен херојски подвиг

Саставила, уредила и објавила: Албена Џерманова
Фотографија: Емил Енчев, архив