Bien que liées à la tradition religieuse chrétienne, la fête de la Saint-Lazare et le Dimanche des Rameaux ont une interprétation folklorique bulgare extraordinaire. Ils magnifient la renaissance de la nature, la jeunesse et l’espoir. Aujourd’hui encore la Saint-Lazare et le Dimanche des rameaux sont marqués avec beaucoup d’optimisme même si l’air du temps a légèrement mis à jour certains éléments. On aspire au renouveau, à la verdure et à la purification.

Le samedi avant Pâques et tout juste 24 heures avant le Dimanche des rameaux, l’église orthodoxe rend hommage à Saint Lazare. C’est le jour où, selon la Bible, le Christ aurait ressuscité Lazare le faisant sortir de son tombeau. Cependant l’acceptation folklorique et le sens du rite sont tout à fait différents même si la fête porte le même nom. Dans la mythologie nationale Lazare est considéré comme « le maître des forêts ». Il abat les arbres avec son hache pour faire place aux champs. La personnalité de Lazare, symbole de la frontière entre le monde des vivants et l’au-delà, est également au cœur des chants des lazarki ou lazarines, des jeunes filles qui visitent chaque maison du village et leur passage présage une année fertile et pleine de santé. En signe de remerciement, elles recevaient des œufs blancs et parfois des pièces de monnaie.

Au lendemain du Samedi de Lazare les Bulgares marquent le Dimanche des rameaux. Ce jour-là les lazarki « entrent » officiellement dans la société, peuvent dorénavant porter des bijoux et se marier.

La fête des Rameaux porte en Bulgarie le nom de Vrabnitsa ou la fête des Saules. On met de petites couronnes de saule devant les icônes, sur les portes et les églises sont noires de monde dès le matin. Les prêtres distribuent aux fidèles des branches de saule qui symbolisent la protection divine. Et si vous rencontrez des lazarki ce jour, n’oubliez pas de leur offrir quelque chose, cela vous apportera de la santé et du bonheur !

Version française : Krassimir Koprivenski