Les transports en commun à Sofia font souvent mauvaise presse. Il y a une décennie, cela s’expliquait par les moyens de transports obsolètes et pollueurs et les voyageurs qui "oubliaient"de valider leur ticket, à présent c’est plutôt dû à l’insuffisance du financement pour garantir la bonne rémunération des conducteurs et l’entretien des véhicules, les prix galopants des carburants et de l’électricité, la baisse de la fréquentation à cause de la pandémie du Covid. Cependant, nous laisserons de côté les aspects négatifs des transports afin de nous concentrer sur les détails fascinants de leur histoire. Pour ce faire, nous avons eu recours à l’aide de Darian Guéoruiev qui s’occupe de l’étude de leur passé.

Le moyen de transport appelé couramment “tramway” fait son apparition à la fin du 19^ème siècle. Néanmoins, il s’agit à l’époque d’omnibus tractés par des chevaux, qui reliaient la place de Sainte Nédélya, la gare, Gorna Banya et Knyajévo. Toutefois, le récit de Darian prend pour point de départ le moment où le tramway circule déjà sur des voix ferrées.

“Six lignes ont été aménagées en 1901. Le premier tramway circulait en centre-ville. Une de ces lignes reliait la Gare centrale à la cathédrale de Sainte Nédélya, une autre passait par la rue “Targovska”, la troisième partait de la rue “Strandja” avec un terminus peu avant la gare de Podouéné, c’est-à-dire le trajet des lignes 20 et 22 de nos jours,” nous apprend l’expert dans une interview accordée à Radio Bulgarie. 

A l’époque, la capitale bulgare ne disposait pas de structure administrative susceptible de gérer ce transport, le réseau électrique de la ville n’en avait la capacité non plus. Pour cette raison, la mairie avait passé un contrat avec une société française chargée de l’entretien du réseau et une autre, celle-ci belge, qui fournissait les rames à partir de 1898.

“Au début, il n’y avait pas de société responsable du réseau de tramway à Sofia,” poursuit son récit notre guide qui nous mène à travers l’histoire des transports en commun dans la capitale bulgare. “La ville était desservie par une entreprise belge. Les premiers rames étaient d’ailleurs belges, équipées de composantes électrique produites par l’entreprise BBS. Des rames “Zeppelin” arrivées à Sofia peu avant la Première guerre mondiale circulaient en direction du quartier Knyajévo. Plus tard, des contrats ont été signés avec Siemens, Man, Breda et d’autres entreprises occidentales. La première rame bulgare est sortie de l’usine en 1924. C’était une sorte de remorque construite par l’équipe de l’ingénieur Théodossiï Kardalev d’après le modèle des rames BBC. La remorque était attelée aux autres tramways qui circulait à l’époque.

Les premiers tramways produits entièrement en Bulgarie ont apparu pendant les années 50 du XXème siècle, tel la “République” qui desservait la ligne 5. L’élargissement du réseau des tramway de 10 nouvelles lignes toujours dans le courant des années 50 a rendu nécessaire la production d’autres modèles comme le “Cosmonaute”, le “Komsomolets”, “Bulgarie 1300” ou encore “Sofia”.

Vous vous demandez peut-être depuis quand les trolleybus participent à la circulation en ville. Darian connaît la réponse :

Le premier trolleybus reliait Knyajévo au village de Gorna Banya à partir de 1941. Ce type de transport a été supprimé pendant la Seconde guerre mondiale jusqu’aux années 50 quand les lignes de trolleybus ont été restaurées. La fréquentation toujours plus importante a conduit à l’achat d’un grand nombre de véhicules. Au début des années 60, la Direction du transport de trolleybus qui existait à l’époque a passé un contrat avec Škoda de la livraison de quelques centaines de véhicules du modèle TR9. Ce modèle est devenu par la suite le plus répandu à Sofia mais aussi dans l’ensemble du pays.

Expert en histoire des moyens de transport, Darian Guéorguiev est également un collectionneur passionné de leurs modèles réduits. Il en construit lui-même. Certains de ces modèles sont à voir dans le cadre d’une exposition à Sofia sous la coupole du Largo /place de l’Indépendance située entre le Conseil des ministres et le Palais présidentiel/.

Version française : Maria Stoéva

Photos : archives